在江西省抚州市东临新区，一座崭新的野生稻看护房正在进行最后的装修。“东乡野生稻是植物中的‘大熊猫’，是国家Ⅱ级保护植物，我们坚持保护优先，在中央投资现代种业工程项目的支持下，改造升级野生稻保护区的硬件设施，让东乡野生稻的‘家’更加安全舒适。”抚州市东临新区农业农村局副局长陈伟说。

陈伟介绍，位于东临新区的东乡野生稻，外表像野茅草，谷芒似麦芒，但这不起眼的野生稻，却是水稻研究的宝贝，是迄今为止发现的世界上分布纬度最高的普通野生稻。东乡野生稻具有丰富的抗寒、耐冷、耐淹、耐贫瘠、抗病虫害等有利基因，是珍稀的野生种质资源，具有极大的保护和研究利用价值。

“自1976年野生稻被发现以来，特别是近年来随着中央项目的实施，野生稻的原生环境不断改善，生境面积不断扩大，系统性、专业化的野生稻资源保障体系也逐渐形成。”东乡野生稻发现与保护人饶开喜说。

野生稻的发现与保护历经了近50年时间，保护工作取得积极进展。1984年，江西省农业科学院水稻研究所（以下简称“水稻研究所”）在东乡水桃树下建立了东乡野生稻居群原位保护区，是全国第一个野生稻原位保护区，又于1986年在庵家山建立了第二个原位保护区，两个原位保护区实现了东乡野生稻原位、异位双重保护策略。时间来到2000年，东乡野生稻仅剩下3个群落，处于濒危境地，该种质资源保护面临的形势严峻。地方政府高度重视，签订了保护区长期用地租约，东乡野生稻的群落得以长期保存下来。

在水稻研究所，省农作物种质资源研究中心充当了“抢救室”的角色，正在用现代化科技装备对东乡野生稻种进行全天候保护。水稻研究所副所长黎毛毛自豪地告诉记者：“从东乡野生稻中克隆的OsCERK1DY基因并培育出菌根高效共生水稻‘赣菌稻1号’，是目前东乡野生稻研究开发中最具影响性的事件。”

水稻研究所从东乡野生稻中成功克隆出OsCERK1DY基因后，申请了基因专利，抢占了水稻生物技术育种前沿制高点和菌根共生领域的主控权。水稻研究所博士黄仁良介绍，研究表明，在减施肥料25％的情况下，这些新品系增产效果显著，展示出了该基因在培育绿色超级稻、减肥减药和有机农业中具有良好的应用前景。截至目前，团队利用东乡野生稻已经成功培育新品种1个，获得专利13个。

国以农为本，农以种为先。在“打好种业翻身仗”的当下，守护好作为种业“芯片”的农业种质资源尤其重要。“我们在东乡野生稻的采集和研究中严格遵守相关法规，按规定办理采集证，同时加强保密管理，坚决杜绝国家优质种质资源流失的风险。”黎毛毛说。

饶开喜介绍，目前东乡野生稻原生境保护点有野生稻原始群落3个，面积共28.9亩。通过现代种业提升工程原生境保护区建设项目，保护区面积得到扩大，基础设施不断完善。原保护区总面积不足200亩，项目建设完成后总面积已逾千亩，其中核心区面积就超过100亩。保护区还建设了看护房和工作间、日光温室、引水灌溉渠、连接路等设施。

黎毛毛说，2023年，水稻研究所在江西省农业科学院高安综合试验基地新建了野生稻异位圃，将东乡野生稻和571份联合鉴定野生稻移入该圃长久保存。目前，江西省农业科学院在高安基地野生稻异位圃保存9个群落的东乡野生稻224份，并将其经套袋收获的种子放入江西省农作物种质资源库长期保存。